Prévenir et dépister les troubles de la vision

AMBLYOPIE : A TRAITER DES 3 MOIS
Etrange anomalie... On s'aperçoit, un jour, que l'enfant voit mal, d'un œil ou des deux et pourtant, quand on les observe, ils ne présentent aucun trouble apparent. Leur acuité visuelle est, en revanche, très faible de sorte que les images qui parviennent au cerveau sont de mauvaise qualité. Celui-ci devient paresseux : il n'apprend pas à voir. Chez le petit enfant, l'amblyopie est - dans plus de 50 % des cas - secondaire à un strabisme parfois si léger qu'il est inapparent : l'œil devient amblyope car il ne sert pas. A l'inverse, l'amblyopie peut être responsable du strabisme. Autres causes d'amblyopie : une forte myopie, une hypermétropie, un astigmatisme.

Quelle que soit son origine, une amblyopie doit être détectée et traitée très précocement. Si l'on intervient avant l'âge de 2 ans, le succès est presque total. Entre 2 et 6 ans, on ne récupère plus que 50 % de la vision. Au-delà, à l'âge de l'apprentissage de la lecture, la récupération est beaucoup plus aléatoire, plus lente et aussi plus contraignante. Quand soumettre son enfant à un test de dépistage de l'amblyopie ?

si une lueur blanche apparaît dans sa pupille,
s'il existe des cas de strabisme dans la famille,
si l'enfant se sert toujours du même œil, s'il est indifférent quand on cache l'autre mais pleure quand on pose la main sur son « bon » œil. Aujourd'hui, il est possible de corriger une amblyopie due à des troubles de la vision dès l'âge de 2 ou 3 mois, grâce à des lunettes ou à des lentilles de contact très bien tolérées par les nourrissons. L'œil déficient étant traité, le cerveau apprend à voir, à recevoir les bonnes images. Quand l'amblyopie est due à une maladie - glaucome, cataracte congénitale... - elle est le plus souvent traitée chirurgicalement par l'ophtalmologiste.

Entre 0 et 4 ans, la vision des enfants ne cesse de progresser. Le nouveau-né fixe du regard et suit des yeux dès sa naissance. A 3 ou 4 semaines, il fixe le regard de sa mère quand elle lui parle ou le nourrit. A 6 semaines, il suit des yeux les personnes qui se déplacent dans la pièce. A 8 semaines, il suit un objet que l'on bouge sur plus de 90° et à 12 semaines, il l'accompagne d'un côté à l'autre. C'est dire s'il est inutile d'attendre qu'un enfant aille à l'école pour savoir s'il a une bonne vue. Certains troubles de la vision se manifestent très tôt et se soignent d'autant mieux que les traitements sont précoces.

C'est la raison pour laquelle deux examens obligatoires sont prévus au 9ème et au 24ème mois de la vie de l'enfant. Certains défauts peuvent même être diagnostiqués dès la naissance, pendant le séjour à la maternité. C'est le cas de certains strabismes. Entre temps, les parents se doivent d'être attentifs à quantité de détails, même s'ils sont - en apparence - sans rapport avec la vision. Un petit enfant qui refuse de gribouiller, qui se désintéresse de tout ce qui est activité visuelle (puzzle ou autre) ou qui semble maladroit a, peut-être, un trouble de la vision. Tout comme celui qui se plaint vaguement de maux de tête, des yeux "qui piquent", qui a les yeux rouges ou se les frotte...

Il s'agit - le plus souvent - d'un trouble léger, considéré comme courant et facile à corriger. Vous le savez : rares sont les individus qui possèdent "un œil de lynx", une vision sans défaut. L'attention doit être encore plus en éveil si l'enfant est né prématurément, si son poids était inférieur à 2,5 kg et si le père ou la mère est myope ou si l'un des deux souffre ou a souffert de strabisme. Quand l'un des parents est concerné par ce type de défaut, l'enfant présente un risque sur deux de l'être aussi.

Dans tous les cas, il est recommandé de faire pratiquer un examen de la vue - au minimum une fois par an - entre 3 et 6 ans. De préférence en s'adressant à un ophtalmologiste habitué aux enfants, sachant les aborder et les tester à l'aide d'un matériel adapté aux petits qui ne savent pas encore lire.