A quoi sommes-nous exposés ?

Aux rayons visibles
Le rayonnement émis par le soleil voyage dans l'espace et traverse l'atmosphère terrestre avant de nous parvenir. Il est en partie absorbé par les différents composants de l'atmosphère : l'ozone (dont la couche protectrice arrête les rayons de faible longueur d'onde, qui seraient mortels pour les vivants), les fines gouttelettes de vapeur d'eau qui composent les nuages, les composés gazeux de l'air (oxygène, azote, gaz carbonique...). Le rayonnement qui nous parvient n'est donc pas le même qu'à son émission. Il est constitué de 2 types de rayons mesurés en nanomètres (nm, 1 nanomètre = 1 / 1.000.000ème de mm).

Aux rayons invisibles

les infrarouges, de longueur d'onde supérieure à 780 nm, qui nous réchauffent,
les ultraviolets, compris entre 280 et 315 nm (U.V.B.) et entre 315 et 380 nm (U.V. A.). Ce sont les plus dangereux pour les yeux.

Les rayonnements
Le rayonnement « utile », celui qui nous réchauffe et nous éclaire, nous est distribué de trois façons :

directement
par diffusion par l'atmosphère
après réflexion sur les nuages, le sol, ou une surface plane et claire, et ce d'autant plus que la surface est claire et réfléchissante : mer, sable, lac, neige..., mais aussi dans la vie courante : murs blancs, papier blanc, nappes blanches... Ce rayonnement est souvent méconnu, et donc dangereux.

Les rayons ultraviolets sont très énergétiques, et leurs effets d'autant plus importants que leur longueur d'onde est plus courte. Tous les tissus de l'œil subissent leur atteinte. Mais ceci d'une façon inégale :

La cornée absorbe jusqu'à 295 nm, donc tous les U.V.C. (ce qu'il en reste après le passage dans l'ozone), et une partie des U.V.B..
Le cristallin absorbe pratiquement tous les U.V.B., et les U.V.A. en grande partie, il souffre donc beaucoup.
La rétine paie un lourd tribut, et ce d'autant plus vite et plus gravement que les agressions sont répétées et / ou intenses. Certes, le renouvellement biologique permanent des cellules constitue la réponse aux agressions, mais si, dès le plus jeune âge, les yeux ne sont pas correctement protégés, tous les tissus sont lésés.